Шесть часов перелета, и вы попадаете из хмурого московского безвременья в край вечного лета с буйством тропических красок на фоне благородной синевы океана. Здесь, фактически на рубеже Северного и Южного полушарий, расположены острова, имеющие славу знаменитого мирового курорта. Каждый из 115 островов по-своему уникален и гордится собственными традициями и историей.

Сокровища пиратов

Открытые знаменитым мореплавателем Васко да Гама в 1501 году, необитаемые острова получили тогда название "се шел", что в переводе со старопортугальского звучит как "семь сестер" - в честь семи открытых островов центральной группы. Количество вновь открытых "сестер" в дальнейшем существенно увеличилось, а название осталось. В начале XIX века после наполеоновских войн острова отошли к британской короне, и новые хозяева остроумно переименовали архипелаг в Сейшельский в честь тогдашнего британского министра финансов.

Долгие годы единственными обитателями островов были пираты, превратившие эти места в свою основную базу. Именно отсюда организовывались многочисленные набеги на проходивший из Восточной Африки в Индию транспорт. Согласно легендам, и сегодня где-то под прибрежными пальмами атоллов лежат и ждут своих открывателей несметные сокровища пиратов, зарытые ими до лучших времен. Так ли это на самом деле или нет, сказать трудно, но по сей день кладоискатели регулярно прибывают на острова, вооружившись новейшей золотоискательной аппаратурой.

Коралловые сафари

Однако подлинные сокровища архипелага не зарыты в его недрах, они видны каждому приехавшему сюда. Говорят, что таких пляжей, такого прозрачного моря, такого богатого подводного, да и надводного (растительного и животного) мира нет больше нигде на планете.

Воображение европейца особенно поражает обилие различных видов птиц. Это и красноголовые африканские пеночки, и сизые горлицы, и голубоглазые ибисы и сотни других пернатых, о существовании которых многие лишь догадываются. Причем летающие обитатели архипелага не испытывают никакого страха перед человеком и могут клевать корм прямо с руки, что придает окончательную завершенность окружающему райскому пейзажу.

Не менее разнообразен и подводный мир омывающего острова океана. Только на коралловых рифах, окружающих остров Маэ - главный остров архипелага, водится около 800 видов различных рыб и других морских жителей. Причем для знакомства с морским миром архипелага совершенно необязательно опускаться под воду с аквалангом. Достаточно отправиться на "коралловые сафари" на морском трамвайчике "Тодди" со стеклянным дном. За умеренную плату (около $30) команда корабля доставит вас на коралловые атоллы морского парка Святой Анны, где можно наблюдать подводный мир коралловых рифов во всем его многообразии. Причем каждый участник этого путешествия получает горсть корма для рыб, следующих за кораблем сплошным многоцветным ковром.

Лодки сейшельских рыбаков никогда не возвращаются на берег пустыми, а ежедневный улов может сильно травмировать нежную психику отечественного рыболова-любителя. Автору данных строк довелось видеть, как ушедший в море на лодке местный рыбак вернулся через час с двадцатью рыбинами-близнецами, каждая из которых была никак не меньше 80-90 сантиметров длиной. Эту рыбу, чем-то напоминающую увеличенного вдвое налима, называют здесь "дорад". А наиболее ценной рыбой считается все-таки тунец, блюда из которого являются неотъемлемой частью местной креольской кухни. Идет в пищу и мясо акул, которые живут на глубине (случаев нападения акул на человека у берега не бывает).

29 сортов бананов

В целом же креольская кухня удовлетворит запросы любого гурмана. Тунец в кокосовом молочке, запеченное в тесте филе меч-рыбы, многочисленные овощные салаты с мидиями, кальмарами и креветками - излюбленные кушания местных жителей. Нельзя не сказать и о разнообразии тропических фруктов, произрастающих на островах. Одних лишь бананов здесь насчитывается 29 сортов и 23 сорта манго. Что касается бананов, то сами сейшельцы едят в сыром виде главным образом крошечные, размером с небольшой огурец, и удивительно нежные на вкус бананы, а также красные (вернее, темно-вишневые) сорта с мякотью того же цвета. А что сказать об ананасах, гуайябе, маракудже, папайе и других диковинных фруктах, растущих чуть ли не на каждом дереве? Любой из них является основой для десертного фруктового салата, виртуозно изготавливаемого местными поварами, которым удается чудесным образом совмещать креольскую самобытность и новаторство в приготовлении соусов и приправ с британской строгостью в соблюдении классических рецептов и сервировке стола.

Помимо прекрасных пляжей и коралловых лагун архипелаг обладает особенным, совсем неафриканским климатом. Круглосуточная температура здесь составляет 27-30 градусов, причем легкий океанический бриз делает и эту небольшую жару необременительной.

Британские традиции

Понятно, что более 150 лет вхождения Сейшельских островов в состав Британской империи сказались во всех областях жизни местных жителей. В центре столицы страны, городе Виктории, стоит уменьшенная копия лондонского Биг Бена, архитектура города выдержана в британской колониальной традиции. Британские веяния чувствуются и в строгом разделении местного пива на "лаггер" и "биттер", хотя местное пивоваренное производство (пиво "Си-брю") было налажено в свое время западными немцами. Пиво здесь, кстати, недешево: кружка разливного стоит 28 рупий (около 6 долларов). Излюбленным напитком местных жителей является также кокосовый сидр "калуа", подаваемый непосредственно в кокосовом орехе с трубочкой.

В стране соблюдается правостороннее движение, все машины (главным образом, "тойоты", "ниссаны", "мицубиси"), естественно, с "правым" рулем. Наибольшей популярностью у местного населения пользуются "мини-моки", подобие наших багги. Все эти машины можно взять напрокат, но водить их нужно очень осторожно - дороги, вьются серпантином по горам и крайне узки. Кроме того, по тем же дорогам идут и пешеходы, в том числе и маленькие дети, так что от водителя требуется предельное внимание.

Для экономики республики туризм был и остается основной статьей дохода, поэтому отношение к гостям здесь очень внимательное. Причем без заискивания и вымогательства, присущих жителям некоторых других афро-азиатских государств. Сейшельцам свойственны подчеркнутая вежливость и корректность в общении. Конечно, при входе в сувенирный магазин или бар вас не осыпят бесплатными подарками и угощениями. Цены на товары, в особенности на сувениры, здесь "на мировом уровне", и торг бывает, как правило, неуместен. Но отношение сейшельцев не только к гостям, но и друг к другу удивительно доброжелательное. Кажется, что любое насилие и агрессия органически чужды местным жителям.

Любимый белый президент

Сейшельские острова - молодое государство и в прямом и в переносном смысле. Население островов очень молодо. Обилие юных лиц особенно заметно после обеда, когда тысячи школьников в красивых зелено-желтых формах возвращаются домой. Правительство во главе с президентом Франсом Альбером Рене, отмечающем в этом году двадцатую годовщину своего пребывания на этом посту, уделяет большое внимание социальным вопросам. В стране существует бесплатное десятилетнее образование для всех детей. После окончания школы большинство учеников имеет возможность продолжить учебу в политехнической высшей школе, окончив которую, лучшие получают от правительства стипендии для обучения в университетах Англии и Франции. В стране существует бесплатное медицинское обслуживание.

Средняя зарплата сейшельцев составляет около 1600 рупий, то есть более 300 долларов в месяц. По африканским меркам - это очень высокий уровень. Каждый неработающий житель страны (хотя безработицы на островах практически нет) получает от государства пособие в 500 рупий (около 100 долларов) и бесплатное жилье на все время, пока он не будет обеспечен работой. Успехи в социальной сфере жители страны связывают с именем своего президента и проводимой им политикой. В этом году должны пройти первые свободные выборы, и никто не сомневается, что единственный белый президент африканской страны будет переизбран населением вновь.

Друзья сейшельского народа

Выбор услуг и разновидностей отдыха на Сейшелах настолько разнообразен, что удовлетворит самых привередливых гостей. Любители виндсерфинга могут взять свое "парусное судно" напрокат во многих гостиницах побережья, любители азартных игр приглашаются в казино "Бевалью", а любители острых ощущений имеют возможность пролететь на парадельтаплане за моторным катером вдоль всего побережья. Состоятельные клиенты могут арендовать яхту (это стоит около 800 долларов в день) и направиться с капитаном на любой из приглянувшихся атоллов архипелага.

Как правило, побывавшие на островах люди возвращаются сюда вновь и вновь. Причем каждый прибывающий в страну вторично становится "другом сейшельского народа" и получает соответствующее удостоверение, дающее преимущественное право на получение ряда услуг.

… И не надоело.

Нравится мне эта не открытая до конца страна.

Каждый раз лечу туда, как на свидание со старым лучшим другом.
И эта удивительная встреча похожа на то, как приветствуют тебя друзья из маленького провинциального городка, когда ты вырываешься к ним из ежедневной суеты большого города. Лица вроде те же, а уже немного изменились за время разлуки. И ты окунаешься в эту иную жизнь с ее новостями, рассветами и закатами, забывая на неделю о своих проблемах и тревогах. Ты дышишь другой жизнью…

И расслабляешься…

Почему мне нравится отдыхать на Мальдивах?

Да потому, что там спокойно. Нет надобности куда-то бежать, ехать по первому звонку.

Нет меня ни для кого…

Абонент временно не доступен…

Я на острове, такси не тормознешь, на метро не опоздаешь, на работу не проспишь. Никуда не нужно торопиться.

Не звучит в воздухе бензиновая нотка, не нужно думать об обуви, что сегодня надеть, сапоги на шпильке или «конверсы». Здесь вообще можно не обуваться, да и одежды нужно минимум. Но все же нужно! Страна мусульманская, топлес здесь могут загорать только мужчины!

…Ну, вот я уже перешла с «там» на «здесь»…

Что мне не дает возможности забыть Мальдивы?

Все просто, над моим письменным столом висит фотография, которую я сделала в одной из поездок по островам. Люди, вставшие в круг, взялись за руки и протянули их в центр круга. Получилось своеобразное солнце из темных и светлых всплесков на фоне белоснежного песка, бирюзовой лагуны, синего океана и голубого неба. Тени людей настолько малы, что складывается впечатление, что они стоят под самым солнцем. А ведь это так и есть, поскольку экватор-то совсем близко.

Кстати, о фотографиях

Здесь все наоборот. Наше привычное представление о фоне перевернуто с ног на голову.

Темный низ – белый верх. А здесь белый песок, темно-синее небо и нежная прослойка пралине океана между ними. Порой небо получается слишком темным на фотографиях.

А вообще, здесь есть, где разгуляться воображению. Даже искушенные фотографы могут найти много интересных тем и образов, поскольку здесь природа и ее краски непривычные человеку, родившемуся в средней полосе России.

На каком острове лучше отдыхать?

Да на любом…

Главное определиться, что вы хотите получить от отдыха. Отели здесь настолько разнообразны, что практически каждый может найти своего гостя.

Только заранее предупрежу, алкоголь здесь по привычным понятиям под запретом. Ввозить в страну нельзя, в отеле – сколько угодно можно заказать в ресторане (цены, надо сказать приемлемые). Можно побаловать себя за ужином хорошим вином или коньячком. Днем – не советую, жарковато.

Если вы хотите посещать каждый вечер разные рестораны в вечерних нарядах, могу посоветовать такие отели как Kurumba Maldives 5*****, там 7 ресторанов, не считая баров, Sun Island Resort & SPA 5*****, 5 ресторанов и 5 баров, Hilton Maldives Resort&SPA 5*****L.

Хотите более экзотичного отдыха, отправляйтесь на остров Soneva Fushi Resort & SPA 5*****L, где, как написано об отеле «В основе концепции курорта лежит совмещение стиля Робинзона Крузо и современных удобств, которое заметно во всем: как в отделке номеров, так и в сервисе.
"Роскошь на лоне природы", - так можно коротко охарактеризовать философию отеля Soneva Fushi.»

А я люблю маленькие, уютные отели-острова. Самый мой любимый – это остров Лохифуши, но, к моему сожалению, отель Lohifushi Island Resort 4**** будет закрыт на реконструкцию. К сведению, все отели на Мальдивах каждые 5 лет своего функционирования закрываются на реконструкцию!

Я надеюсь, что я буду одним из первых посетителей отеля Lohifushi Island Resort 5*****. Еще я бы не отказалась провести несколько дней в White Sands Resort 4****. Очень приятный отель, ни одной дорожки с твердым покрытием, кроме мостков, ведущих к водным бунгало, никакой помпезности.

А сейчас я собираюсь отправиться на самый дальний туристический остров Ганн, который находится за экватором. И добраться туда можно только на самолете за 1 час 15 минут (уже предвкушаю всю красоту пейзажей!). Отель так и называется Equator Village, не смотря на условную классификацию отеля 3***, здесь все на должном уровне. Но, тем не менее, здесь немного непривычнее, чем на остальных островах. Сам остров огромный по местным меркам 5х3 км, соединен дамбами с другими островами. Можно взять велик и преодолеть «трассу» в 18 км. Отель работает по системе «Все включено». Приятно…

Чем себя занять на острове?

Прежде всего, на Мальдивах великолепный дайвинг. Сама не пробовала, но мои друзья в один голос заявляют, что здесь круто. И еще сноргклинг, это когда «зависаешь» на поверхности воды с маской и трубкой и наблюдаешь за жизнью коралловых рифов. Здесь такой аквариум!

А если не хотите отказывать себе в привычке поиграть в теннис, посетить тренажерный зал, потягаться с ветром под парусом, то нет проблем.

Еще один приятный момент. Практически в каждом отеле есть SPA-центры, где вам предложат различные массажи, расслабляющие ванны, которые восстановят силы и снимут стрессовое состояние, предшествующее вашему отдыху. Я формулирую это для себя как Super Personal Actions. А еще есть восточная медицина Аюрведа, загадочное для меня природное очищение организма от духовных и физических шлаков. Не понимаю, как, но работает!

Но самое главное, на мой взгляд, здесь очень хорошо и уютно отдыхать вдвоем. Отдельное бунгало, отдельный пляжик, можно отправиться на соседний необитаемый остров, куда заботливо переправят на лодке с провизией на день, а вечером заберут в отель. И сколько бы гостей не было на острове, вы никогда не устанете от них, поскольку всех вместе не увидите.

В отеле можно сыграть свадьбу, организованную в местном колоритном стиле. И это будет поистине необычно и незабываемо!

Несколько советов.

• Будьте осторожны с загаром. Возьмите с собой защитные кремы и лосьоны. Загорайте в веерной тени пальм. Можете перед поездкой посетить солярий, чтобы тело привыкло к солнечному воздействию. Возьмите купальные тапочки, чтобы не порезаться об острые обломки кораллом, которые приливы выносят с глубины. На пляже их постоянно убирают, а вот в воде могут попасться.
• Не откалывайте и не увозите кораллы, даже отмершие. Кораллы – это жизненная основа Мальдивских островов. Не пожалейте $3, купите в магазине сувениров упакованный набор ракушек.
• Не стремитесь любой ценой провести алкоголь через таможню аэропорта Хулуле. Все равно придется сдать его в камеру хранения до вашего отъезда. Таковы правила страны, а их нужно уважать.
• А главное помните, что это удивительная страна, не похожая на другие курорты. Если вы там еще не были, стоит отправиться туда, в новый мир ощущений и впечатлений. Даже если вы не откроете для себя чего-то необычайного, то, по крайней мере, сможете сказать, что Я ТАМ БЫЛ!

Увидимся на Мальдивах?!